PV Sindhu ở tuổi 31: điểm tựa ổn định giữa giai đoạn trầm lắng của cầu lông Ấn Độ

Bối cảnh: một năm rưỡi chững lại

Khoảng một năm rưỡi gần đây là quãng thời gian không dễ chịu với người hâm mộ cầu lông Ấn Độ. Số danh hiệu thưa dần, các trụ cột lần lượt bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp, còn lớp kế cận chưa đủ chín. Điểm thấp nhất đến ở Asian Games, khi đoàn cầu lông Ấn Độ ra về mà không có tấm huy chương nào. Theo bài xã luận của The New Indian Express, đó là kết quả khó chấp nhận với một môn thể thao từng nhận nguồn đầu tư đáng kể từ cả nhà nước lẫn khu vực tư nhân.

Làn sóng đầu tư ấy bắt nguồn từ thành công Olympic. Saina Nehwal mang về tấm huy chương Olympic đầu tiên cho cầu lông Ấn Độ tại London 2012, và bốn năm sau, PV Sindhu tiếp nối tại Rio 2016. Hai cột mốc này đã biến cầu lông thành một trong những môn được kỳ vọng nhất tại quốc gia đông dân bậc nhất thế giới.

Sindhu: mười năm sau Rio vẫn còn nguyên giá trị

Điều đáng chú ý là một thập kỷ sau Rio, Sindhu vẫn là người tạo ra những khoảnh khắc sáng giá nhất. Cô vừa vô địch Hylo Open tại Đức, chỉ vài tháng sau khi đăng quang Japan Open. Hai danh hiệu trong cùng một mùa giải, ở tuổi 31, là thành tích không nhiều tay vợt đơn nữ đạt được khi phần lớn đồng nghiệp cùng lứa đã tính chuyện giải nghệ.

Bộ sưu tập của Sindhu hiện gồm:

• 2 huy chương Olympic
• 5 huy chương giải vô địch thế giới
• 10 danh hiệu thuộc hệ thống BWF Tour

Bí quyết, theo chính cô, một phần nằm ở việc thi đấu vì niềm vui. Bên cạnh đó là sự kỷ luật trong tập luyện để tránh chấn thương suốt quãng đường sự nghiệp kéo dài khoảng 15 năm. Dù được xem là ứng viên huy chương cho Los Angeles 2028, Sindhu vẫn chọn cách tiếp cận thực tế: đi từng giải một, không đặt mục tiêu quá xa.

Một tay vợt của những trận lớn

Đặc điểm nổi bật nhất trong sự nghiệp Sindhu là khả năng trở lại đúng lúc. Có những giai đoạn phong độ của cô chững lại, nhưng mỗi khi giải đấu đi vào giai đoạn quyết định, Sindhu thường tìm được cách bứt lên. Hai chức vô địch năm nay tiếp tục củng cố hình ảnh đó: một tay vợt mà Ấn Độ có thể đặt niềm tin, bất kể những kết quả trước đó.

Lakshya Sen và phần còn lại: bài toán ổn định

Ở nội dung đơn nam, Lakshya Sen cũng góp tên vào thành công tại Đức khi giành chức vô địch Hylo Open, chấm dứt chuỗi ngày không danh hiệu sau một mùa giải được đánh giá là thiếu thuyết phục. Đây là tín hiệu tích cực, nhưng một danh hiệu đơn lẻ chưa đủ để khẳng định anh đã thoát khỏi giai đoạn chập chờn.

Vấn đề lớn hơn nằm ở lớp trẻ. Unnati Hooda và Tanvi Sharma đang có những màn trình diễn khá, song chưa đạt tầm của Sindhu và đặc biệt thiếu sự ổn định. Cùng với Ayush Shetty, họ là những cái tên mà Hiệp hội Cầu lông Ấn Độ (BAI) cần tìm cách giúp trở thành những tay vợt đáng tin cậy trên sân. Nói cách khác, hiện chưa có ai thực sự cạnh tranh vị trí số một với Sindhu ở nội dung đơn nữ.

Nhận định

Nhận định của tòa soạn: Việc một tay vợt 31 tuổi vẫn là điểm sáng lớn nhất cho thấy hai mặt của cùng một vấn đề. Mặt tích cực là Sindhu chứng minh tuổi tác không phải rào cản tuyệt đối nếu tay vợt quản lý tốt thể trạng và giữ được động lực. Mặt đáng lo là hệ thống đào tạo của Ấn Độ chưa tạo ra người kế thừa đủ tầm, dù được đầu tư mạnh sau London 2012 và Rio 2016. Kết quả trắng tay tại Asian Games là minh chứng rõ nhất rằng chỉ dựa vào một vài cá nhân sẽ khiến cả đội dễ tổn thương khi các trụ cột chững lại. Chúng tôi cho rằng chặng đường tới Los Angeles 2028 sẽ phụ thuộc nhiều vào việc Lakshya Sen có duy trì được đà từ Hylo Open hay không, và lớp trẻ như Hooda, Sharma có chuyển từ những trận thắng rời rạc sang chuỗi kết quả đều đặn hay không. Đây là đánh giá dựa trên dữ kiện hiện có, chưa phải kết luận.

Góc nhìn cho người chơi phong trào Việt Nam

Câu chuyện của Sindhu gợi ra vài bài học có thể áp dụng cho người chơi cầu lông ở mọi trình độ:

• Phòng chấn thương là nền tảng của tuổi thọ thi đấu. Sindhu xem việc giữ cơ thể không chấn thương là ưu tiên hàng đầu. Với người chơi phong trào, khởi động kỹ, giãn cơ sau buổi tập và không cố đánh khi đau là những thói quen đơn giản nhưng hiệu quả.
• Niềm vui là động lực bền vững. Cô cho biết một phần lý do mình bền bỉ là thi đấu vì yêu thích. Người chơi nghiệp dư dễ nản khi chạy theo kết quả; giữ niềm vui với trái cầu giúp duy trì thói quen tập luyện lâu dài.
• Ổn định quan trọng hơn khoảnh khắc. Một trận thắng hay không có nhiều ý nghĩa nếu trận sau sa sút. Tập trung vào những cú đánh chắc chắn, hạn chế lỗi tự đánh hỏng thường mang lại hiệu quả cao hơn những pha mạo hiểm.
• Từng bước một. Cách Sindhu tiếp cận "từng giải một" phù hợp với người chơi đặt mục tiêu cải thiện: chia nhỏ mục tiêu theo từng buổi tập, từng giải phong trào.

Điều rút ra

Thành công tại Japan Open và Hylo Open cho thấy Sindhu vẫn còn đủ sức cạnh tranh ở đỉnh cao, còn chức vô địch của Lakshya Sen mở ra hy vọng phục hồi. Nhưng như chính bài xã luận nhấn mạnh, chiến thắng là điều tốt, còn sự ổn định mới là mục tiêu cốt lõi. Để cầu lông Ấn Độ trở lại vị thế từng có, các tay vợt — đặc biệt là lớp trẻ — cần nâng tầm trình độ một cách đều đặn, thay vì trông chờ vào những khoảnh khắc lóe sáng của một ngôi sao đã bước sang tuổi 31.

Ảnh bìa minh hoạ: Samson Ssemakadde / Wikimedia Commons, CC0.